O diagnóstico envolve uma série de testes, incluindo:
Radiografia
As radiografias são rápidas e indolores. Podem ser utilizados para produzir imagens do interior do corpo para ajudar a detetar uma série de doenças. Os tumores ou massas pulmonares podem aparecer numa radiografia ao tórax como sombras brancas ou cinzentas que são diferentes do tecido pulmonar normal. Normalmente, é-te pedido que fiques de pé ou sentado junto à máquina de raios X e um técnico de radiologia posiciona-te no melhor local para obter imagens dos teus pulmões. As imagens podem ser tiradas em poucos segundos e podem ser tiradas de várias posições diferentes. Os raios X não são eficazes para o rastreio e são necessários exames mais pormenorizados.
Tomografia computorizada (TC)
Os exames de TC de alta resolução são rápidos e indolores. A máquina de TAC é normalmente uma máquina grande em forma de donut com um túnel curto no centro. As imagens são produzidas quando te deitas numa cama plana que se move por baixo da máquina de TAC, entrando e saindo do túnel curto. Um técnico de radiologia opera a máquina a partir da sala ao lado para tirar as fotografias necessárias.
Uma biópsia
Uma biópsia consiste na colheita de amostras dos teus pulmões para verificar se existem células suspeitas que foram detectadas nas análises anteriores. As biópsias podem ser efectuadas de várias formas, a maioria das quais em regime de ambulatório (não tens de ficar internado):
- Uma broncoscopia – utiliza um tubo flexível com uma câmara de vídeo na extremidade (chamado broncoscópio) para ver o interior dos teus pulmões. O tubo é introduzido através do teu nariz ou da tua boca. Receberás um sedativo para te relaxar e um spray para adormecer a garganta. Lê mais sobre a broncoscopia no sítio Web da European Lung Foundation.
- Ecografia endobrônquica (EBUS) – é semelhante a uma broncoscopia. O broncoscópio está equipado com uma pequena sonda de ultra-sons para ajudar a guiar o médico até à zona certa para recolher uma amostra. Esta zona é normalmente a zona entre os dois pulmões onde se situam as tuas glândulas (chamada mediastino).
- Biópsia guiada por TC (em que passas pelo scanner de TC e as imagens de raios X guiam o médico para a área certa).
- Biópsia guiada por US (ultra-sons) (quando o médico utiliza um aparelho de ultra-sons para identificar a área correta e insere uma agulha para fazer uma biópsia. Utiliza anestesia local para anestesiar a zona onde a agulha será inserida)
- Cirurgia – quando um cirurgião obtém uma biopsia, geralmente da forma menos invasiva possível. Utiliza um toracoscópio, uma incisão tradicional ou um robot. O procedimento é efectuado sob anestesia geral e um tubo torácico permanece no local durante algumas horas ou, em alguns casos, dias, para reexpandir o pulmão. Se os módulos pulmonares forem pequenos, também é possível que o cirurgião os remova completamente, o que significa que este exame também pode ser uma forma de tratamento e não apenas de diagnóstico.