Le diagnostic implique un certain nombre de tests, notamment
Radiographie
Les radiographies sont rapides et indolores. Elles peuvent être utilisées pour produire des images de l’intérieur du corps afin d’aider à détecter toute une série de pathologies. Les tumeurs ou masses pulmonaires peuvent apparaître sur une radiographie du thorax sous la forme d’ombres blanches ou grises, différentes du tissu pulmonaire normal. On vous demandera généralement de vous tenir debout ou de vous asseoir près de l’appareil de radiographie et un radiographe vous placera au meilleur endroit pour prendre des images de vos poumons. Les images peuvent être prises en quelques secondes et dans plusieurs positions différentes. Les radiographies ne sont pas efficaces pour le dépistage et des examens plus détaillés sont nécessaires.
Tomodensitométrie (CT scan)
Les tomodensitométries à haute résolution sont rapides et indolores. L’appareil de tomodensitométrie est généralement un grand appareil en forme de beignet avec un court tunnel au centre. Les images sont produites alors que vous êtes allongé sur un lit plat qui se déplace sous l’appareil, entrant et sortant du court tunnel. Un radiographe utilise l’appareil depuis la pièce voisine pour prendre les clichés nécessaires.
Une biopsie
Une biopsie consiste à prélever des échantillons de vos poumons afin d’examiner plus en détail toute cellule suspecte mise en évidence par les tests précédents. Les biopsies peuvent être réalisées de différentes manières, la plupart du temps en ambulatoire (vous ne restez pas sur place) :
- Une bronchoscopie – elle utilise un tube flexible muni d’une caméra vidéo à son extrémité (appelée bronchoscope) pour examiner l’intérieur de vos poumons. Le tube est inséré par le nez ou la bouche. Vous recevrez un sédatif pour vous détendre et un spray pour anesthésier votre gorge. Pour en savoir plus sur la bronchoscopie, consultez le site de la Fondation européenne du poumon.
- Echographie endobronchique (EBUS) – cette technique est similaire à la bronchoscopie. Le bronchoscope est équipé d’une petite sonde à ultrasons qui guide le médecin jusqu’à la bonne zone pour prélever un échantillon. Cette zone est généralement la zone entre les deux poumons où se trouvent vos glandes (appelée médiastin).
- Biopsie guidée par scanner (vous passez par le scanner et les images radiographiques guident le médecin vers la bonne zone).
- Biopsie guidée par ultrasons (le médecin utilise un appareil à ultrasons pour identifier la bonne zone et y insère une aiguille pour effectuer une biopsie. Un anesthésique local est utilisé pour insensibiliser la zone où l’aiguille sera insérée.)
- Chirurgie – le chirurgien réalise une biopsie généralement de la manière la moins invasive possible. Il utilise pour cela un thoracoscope, une incision traditionnelle ou un robot. L’intervention est réalisée sous anesthésie générale et un drain thoracique reste en place pendant quelques heures ou, dans certains cas, quelques jours, afin de réexpandre le poumon. Si les modules pulmonaires sont minuscules, le chirurgien peut également les retirer complètement, ce qui signifie que ce test peut également constituer une forme de traitement et pas seulement de diagnostic.