Kouření tabáku je spojeno s více než 80 % všech případů rakoviny plic, ale rakovinou plic mohou onemocnět i lidé, kteří nikdy nekouřili, nebo ti, kteří byli vystaveni pasivnímu kouření.
Mezi další příčiny patří:
Vystavení znečištěnému ovzduší (včetně výfukových plynů z dieselových vozidel)
Vystavení azbestu, dřevěnému prachu, svářečským dýmům, arsenu nebo průmyslovým kovům (například berylliu a chromu) při práci nebo při zájmové činnosti.
Vystavení znečištěnému ovzduší v interiéru (například radonu nebo kouři z uhlí).
Mohou existovat i jiné příčiny a v budoucnu se pravděpodobně objeví další. Zvýšené riziko vzniku rakoviny plic mají také lidé, kteří trpí následujícími onemocněními:
- Chronická obstrukční plicní nemoc (CHOPN) a emfyzém
- Plicní fibróza
- Rakovina hlavy a krku a jícnu (stejné rizikové faktory jako kouření).
- Lymfom nebo karcinom prsu (léčený hrudní radioterapií)
- Příjemci transplantovaných plic
- U některých druhů rakoviny plic mohou hrát roli i geny. Pokud se ve vaší rodině vyskytla rakovina plic, můžete mít větší pravděpodobnost, že se u vás toto onemocnění vyvine, ale neplatí to pro všechny.